On a testé pour vous : « Les ordinateurs fantastiques »

Les ordinateurs.

Sous diverses formes ils hantent le quotidien des humains connectés que la plupart d’entre nous sommes devenus par la force des choses et du marketing : tablettes, smartphones, montres. Mais aussi écrans de télévision, voitures connectées et drones. Caméras de surveillance aussi. Aspirateurs, de plus en plus souvent.

Bref.

Tout ce qui est actuellement couvert par le label de Von Neumann, le crédit de Turing, tout ça. Mais saviez-vous que parmi la foultitude d’ordinateurs-like, il en existait certains sortis de l'anonymat à la force de leur CPU ?

Les quatre fantastiques : Multivac, HAL, WOPR, MCP.

Première édition de la nouvelle "The Last Question" dans le pulp Science Fiction Quaterly.

Personnage récurrent de l’univers d’Asimov, 16 récits publiés entre 1959 et 1975, le MULTIVAC incarne à la perfection l’universelle présence de l’informatique telle que nous la connaissons actuellement et pour des siècles et des siècles. Au gré des époques, des besoins et des nouvelles, le MULTIVAC évolue drastiquement. Même si l’auteur ne décrit que rarement l’apparence de la bête, on imagine fort bien un data center tout de câbles, de tubes, de loupiotes qui clignotent et de silicium croître de manière incrémentale afin d’augmenter sa puissance de calcul, accumuler des données et pouvoir rendre le résultat de ses analyses.

Si Léonard de Vinci et Jules Verne préfigurent de la mécanisation et l’industrialisation, Asimov restera dans les mémoires pour les fameuses lois de la robotique, bien entendu, mais aussi sur l’anticipation des data science.

La nouvelle « The last question » est à ce titre parfaite pour illustrer une carence en données rendant impossible l’analyse d’un problème ou l’exécution efficiente d’un traitement. Confronté à une question complexe – pas de spoil ici – le MULTIVAC retourne un désormais cultissime « INSUFFICIENT DATA FOR MEANINGFUL ANSWER » qui pourrait servir de crédo à des générations de data analystes. In fine, le MULTIVAC finira, après plusieurs upgrades, à cerner une solution à l’énigme.

Et non, la réponse n’est pas 42.

« The last question » vous intéresse ? Patrick Baud en fait une lecture ici dans sa série Histoires de Nuit, disponible ici

L'énigme Kubrick : pour ? contre ? à côté ? A vous de choisir votre camp.

Popularisé par le film de Kubrick, HAL 9000 (Heuristically programmed ALgorithmic Computer) est l’ordinateur de bord de la saga des « Odyssées de l’espace » ; celui qui a donné des sueurs froides à des générations de lecteurs (Arthur C. Clarke) et de spectateurs (Stanley Kubrick (1968) / Peter Hyams (1984)). HAL 9000 est l’un des exemples parmi les plus représentatifs de l’intelligence artificielle face à laquelle l’humain perdrait le contrôle des opérations. Hors, comme me l’a glissé l’avocat de l’ordinateur de bord, la faute originelle incombe bel et bien à ses concepteurs et non à la machine elle-même. En ce sens, « l’IA tueuse d’astronautes » pourrait-elle être poursuivie pour meurtre avec préméditation ou de seule « non-assistance à personne en danger ».

D’évidence, ce débat est oiseux, cuit et recuit.

Les références à HAL dans la pop culture sont nombreuses ; cinéma, comics, tv shows, rien de l'arrête. HAL 9000 est un exemple iconique permettant de remettre à plat les capacités actuelles des « IA devant remplacer 50% des emplois humains dans les 20 prochaines années ». On fait peur avec HAL 9000, on se rassure avec Yann LECUN. Considéré comme l’un des inventeurs de l’apprentissage profond (Deep learning) et actuellement chef des travaux liés à l’intelligence artificielle chez Facebook, il décrit un manque essentiel aux IA : le « sens commun ». S’il certifie les performances d’IA spécialiste (détection de cancers, jeux d’échecs ou de go, etc.) les performances actuelles d’IA plus généraliste ne se situent d’après lui qu’au niveau du rat.

Au mieux.

Et ce n’est déjà pas si mal.

Vous voulez en savoir plus ? un article Curious IT sur « l’illusion de l’intelligence… artificielle » est disponible en cliquant ici.

Une petite partie pour te détendre ?

Personnage principal et charismatique du film War Games, sorti en 1984 et réalisé par John Badham, le WOPR (acronyme du fort engageant « War Operation Plan Response ») est un supercalculateur militaire pilotant l’arsenal nucléaire américain. Autant dire que pour ceux souffrant de robophobie ; on passe directement en mode defcon4.

Durant la quasi-totalité du film, le WOPR est présenté comme le principal antagoniste et la menace constante. Et pourtant l’artefact analogique présente in fine bien plus d’humanité que la plupart des membres du casting. Et tout cela grâce à … l’apprentissage par renforcement. A force de jouer des parties de morpion (CQFD) contre lui-même, où chaque partie se termine par un match nul, le WOPR finit par comprendre la vacuité du jeu. Ainsi, il apprendra de même que passer de la case « équilibre de la terreur » à la case « hiver nucléaire » n’a aucun sens puisque nulle faction ne saurait remporter la partie.

Et là je me rends compte que la fin du film vient d'être spoilée.

Vous voulez en savoir plus ? Karim Debbache a réalisé l’analyse du film dans le cadre de sa série « Crossed » dont l’épisode est disponible en cliquant ici

Un film super bien, qui n'a pas trop trop vieilli et dont les effets spéciaux ont un joli vernis "vintage"

Le MCP - « Master Control Program » ou « Maître contrôle principal » est assurément celui de cette liste qui m’a le plus marqué. Tron, réalisé par Steven Lisberger (1982), réalise le tour de force d’intégrer dans un même film : des jeux vidéos, des concepteurs de jeux vidéos, des salles d’arcade (de jeux vidéos), des mégacorporations (produisant des jeux vidéos), des rayons lasers, des litiges commerciaux, des voix de méchants synthétiques et bien entendu le MCP. Le MCP c’est un HAL 9000 auquel l’on aurait confié la gestion d’une société du NASDAQ ainsi que des consignes d’optimisation de la fourberie et de la marge commerciale.

Il doit y avoir des analogies à trouver ou des sujets que l’on pourrait éclairer au travers de certaines scènes de Tron, je vous laisse chercher en commentaires ou ailleurs. Pour ma part, c’est juste un excellent film que je vous conseille vivement de regarder !

En complément six ordinateurs fantastiques et pourtant vrais : La machine analytique (celle de Charles Babbage, pas celle de Scooby-doo), Colossus (celui de Turing, pas celui des X-Men), Deep Blue (celui d’IBM, à ne pas confondre avec le Perfect Blue de 1997), les superordinateurs (pas de notes associées) et l’ordinateur quantique (si le chat de Schrödinger accepte de sortir de sa chatbox).

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